埼玉西武ライオンズ

10月20日、最優秀防御率のタイトルを取った平良（27）が、ポスティングでのメジャー挑戦の意向をあらためて球団に伝えました。先発で23試合に投げた今季は12勝5敗、防御率1.36。同じころ、髙橋光成（30）も海外FA権を取り、国内の他球団への移籍も含めて選択肢があると話しています。2位で終えたシーズンのあとに、ローテーションの柱が2本同時に揺れているのが西武のオフです。

2年前の2024年は49勝91敗の最下位、昨季も5位でした。そこから今季は79勝60敗4分けで2位に入り、4シーズンぶりにクライマックスシリーズへ進んでいます。ファーストステージでは日本ハムに1勝2敗で敗れましたが、6月には首位争いにも加わりました。原動力は投手陣で、チーム防御率2.87はリーグで最も低い数字です。隅田（27）が166回1/3を投げて防御率2.27、武内（25）が11勝、髙橋光成も防御率2.54。救援では甲斐野（30）が23セーブ、篠原（20）が31ホールドを挙げ、勝ちパターンに20歳の右腕が加わりました。

点のほうは思うように取れていません。得点503はリーグ3位ながら、首位ソフトバンクとは200点以上離れています。長打を担ったのはネビン（29）の21本塁打・OPS.826、カナリオ（26）の16本塁打、長谷川（24）の13本塁打でした。苦しんだのは内野のベテランで、源田（34）は打率.218、外崎（34）は35試合の出場にとどまっています。遊撃の滝澤（23）が123試合で打率.276と伸びたのは、内野の数少ない明るい話です。

ドラフトは、2つの事情のうち投手のほうに向けられました。1位の亜細亜大・川尻（22）、2位のパナソニック・柿本（24）、3位のヤマハの左腕・沢山（23）と、上位3人がすべて大学・社会人の投手です。平良と髙橋光成のどちらが抜けても、先発の頭数が足りなくならないようにする並びです。そのかわり、支配下と育成を合わせた8人に内野手は1人もいません。打つ側の補強は4位の捕手・田中諒（18）と5位の外野手・中津（24）だけで、点の取れない打線は来季もいまの顔ぶれで立て直すことになります。

西口監督は来季で就任3年目に入ります。平良と髙橋光成が残れば、リーグで最も防御率の低い投手陣をそのまま来季に持ち越せます。抜けるなら、新人の3人に菅井（23）、佐藤爽（24）ら若い投手を足して穴を埋めることになり、そのぶん打線の上積みが欠かせません。99試合で打率.267を残した捕手の小島（23）、今季2年目で129試合に出た渡部聖（24）が、中軸に入ってこられるか。2人の答えが出るまで、来季の形は決まりません。