埼玉西武ライオンズ

西武の表には、大きな断層があります。中村剛也と栗山巧（ともに43）が最上段に残る一方、35〜38歳の学年は支配下ゼロ。レジェンドと中堅の間が、すっぽり空いているのです。

下は厚い。24歳以下の27人は12球団最多で、支配下投手の平均26.0歳も最年少。しかも投手の頭数は32人と最も少なく、少数×最年少の思い切った投手陣を組んでいます。23歳（岩城、滝澤ら）、24歳、27歳に各8人の塊があり、育成32人との間では森脇亮介の復帰昇格のような出し入れも活発。外国人4人は広島と並んで最少で、自前の若手中心という路線がどの数字にも一貫しています。捕手も炭谷銀仁朗（39）がレジェンド側に立ち、バッテリーの経験まで上と下に割れているのがこのチームらしいところです。

43歳の二人が表から去る日までに、次の柱はどの学年から立つのか。候補は、23〜27歳の塊の中にすでに並んでいます。