北海道日本ハムファイターズ

5勝18敗2分け。日本ハムが今季、優勝したソフトバンクとの直接対決で残した数字です。2024年、2025年と2年続けて2位に入り、開幕前は優勝候補にも挙がっていましたが、78勝62敗3分けの3位。クライマックスシリーズでは西武を破ったものの、ファイナルステージではソフトバンクから1勝も挙げられませんでした。

打つほうは、リーグでも抜けていました。本塁打177本は両リーグで最も多く、得点591はソフトバンクに次ぐリーグ2位です。レイエス（31）が打率.313・32本塁打、清宮幸（27）が23本、万波（26）が21本、野村（26）が17本と、20本前後を打つ打者が並びました。内野の水野（26）も132試合で打率.289を残し、下位から上位へ打線をつないでいます。

足りなかったのは、守りと先発です。失策88は両リーグで最も多く、終盤戦ではエラーで落とした試合が順位にも響きました。開幕ローテーションも早くに崩れ、ソフトバンクから戻った有原（34）は7勝9敗・防御率4.44、エースの伊藤（29）も10勝10敗と勝ち越せていません。それでも北山（27）が13勝3敗・防御率2.56、加藤貴（34）が12勝3敗と踏ん張り、23歳の達は124回2/3を投げて防御率2.96。同じ学年の柳川（23）は30セーブ・防御率1.56で抑えを任されました。

ドラフトでは、差を今すぐ埋めるより、先に備える道を選んでいます。1位は、全12球団が調査書を出しながら日本ハムだけが入札した山梨学院高の菰田（18）で、投手と内野手の両方で育てる前提の指名です。2位の外野手・牟禮（18）、3位の左腕・末吉（18）も高校生で、支配下5人のうち4人が18歳の学年。評価は将来をどこまで見るかで分かれ、すぐ一軍で投げられる選手が少なく、ソフトバンクとの差を縮める補強にはなっていないと見る向きもありました。

新庄監督は来季で6年目に入ります。177本の打線は来季もそのまま残るので、求められるのは打ち勝った試合を守り切ることです。内野は育成で3人を補い、奈良間（26）、細川（24）、山縣（24）らが守備で定位置を争います。伊藤と有原が本来の投球を取り戻し、ミスで渡していた1点が減れば、本塁打の多さはそのまま勝ち星に変わります。