オリックス・バファローズ

オリックスの1年は、4月9日のロッテ戦で大きく狂いました。6回のマウンドで宮城（25）が左腕の違和感を訴えて降板し、診断は左肘の内側側副靱帯損傷。のちにトミー・ジョン手術を受けています。5月には山下（24）も米国で右肘の靱帯再建術を受け、先発の柱と見込んでいた2人が春のうちにいなくなりました。春季キャンプで右膝を痛めた頓宮は一度も一軍に上がれず、10月には支配下の契約を結ばないと告げられています。

65勝76敗2分けの4位で、昨季の3位から1つ順位を落としました。チーム防御率3.96は12球団で最も悪く、失点605もリーグ最多です。勝ち負けの偏りも大きく、本拠地では41勝29敗1分けと勝ち越した一方、敵地では24勝47敗1分けと大きく負け越しました。

投げられた投手は、数字を残しています。エスピノーザ（29）は13勝6敗・防御率2.71、九里（35）はチーム最多の163回2/3を投げました。終盤はマチャド（33）が35セーブ・防御率1.20、椋木（27）が33ホールド、山﨑颯（28）が25ホールドと、勝ちパターンは最後まで崩れていません。打線では西川（32）が143試合すべてに出てロッテの西川史礁と並ぶ最多安打、紅林（25）が18本塁打、太田（26）が打率.280と、20代半ばの2人が中軸に入ってきました。ただ、チーム本塁打96本はリーグで最も少なく、長打で試合を動かせる打者はまだ足りません。

ドラフトの支配下6人は、3位の外野手・春山（22）を除く5人が投手です。1位の富士大・角田（22）、2位の駒澤大・仲井（22）と大学の右腕を上から並べ、宮城と山下が戻るまでの先発を埋めにいきました。投手の故障に苦しんだ1年を考えれば、筋の通った並びです。気になるのは偏りのほうで、支配下では内野手を1人も取っておらず、左投手も6位の千葉（24）だけでした。採点で45点から95点まで評価が割れたのは、この偏りをどう見るかの違いです。

岸田監督は来季で3年目です。宮城も山下も、手術から1年がたつのは来春以降で、開幕からローテーションに入るのは難しい状況です。そのあいだは九里とエスピノーザに、トミー・ジョン手術を経て先発を試している吉田（26）や新人の角田、仲井が続く形になります。宗（30）、中川（30）、田嶋（30）の3人が国内FA権を持っていることも、オフの気がかりです。2人のエースが帰ってくるまでの数か月を、紅林と太田、来田（24）らの打線でどれだけ勝ち越せるかが、Aクラスに戻れるかどうかを分けます。