広島東洋カープ

広島は2026年、61勝78敗4分けの4位で、3年連続のBクラスに終わりました。開幕から波に乗れず、5月末の時点で借金は2桁。チーム打率.223、得点431、OPS.610はいずれもリーグ最低で、最後まで打線が上向かないまま1年を終えています。新井監督は5年目となる来季も指揮を執ります。

そこに追い打ちをかけたのが、内野の柱がまとめて抜けたことです。1月に当時の所属選手が指定薬物、いわゆる「ゾンビたばこ」の使用の疑いで逮捕され、のちに有罪判決を受けました。夏以降も別の選手をめぐる報道や家宅捜索が続き、シーズン最終盤の10月1日、球団は小園、矢野、前川、田村の4人と来季の契約を結ばないと発表しました。球団は使用の事実は確認できていないとしたうえで、信頼関係を築くことが難しいと説明しています。小園は2025年の首位打者、矢野は2024年に遊撃手でゴールデングラブ賞を取った選手で、二遊間を担ってきた2人が同時にいなくなりました。10月24日にはさらに5人が戦力外となり、ドラフトで6人を加えても支配下は64人です。

残った内野手で2026年に100試合以上出たのは、菊池（37）、佐々木泰（24）、勝田（23）、モンテロ（28）の4人で、打率が.250を超えたのは佐々木泰の.254だけです。菊池の後を継ぐ二塁手も、遊撃の定位置も、まだ決まっていません。

ドラフトは、この穴に正面から向かいました。1位は大学生の内野手で随一と言われた亜細亜大の遊撃手・山里（22）で、競合のない単独指名。新井監督は「是が非でもほしい」と語り、二遊間を守れる選手を求めていたと明かしています。5位でも明治大の内野手・光弘（22）を取り、2位では、坂倉が一塁や三塁に回ったあとの捕手の後継として立命館大の西野（22）を指名しました。指名9人は全員が大学・社会人・独立リーグの出身で、高校生がいないのは球団として初めてと伝えられています。採点記事の評価は大きく割れ、二遊間と捕手を上位で埋めた点を評価する声がある一方、抜けた穴を埋めただけで上積みにはなっていないとする厳しい採点もありました。

さらに重いのがFAです。坂倉（28）、床田（32）、森下（29）の3人が国内FA権を持っています。坂倉は4番を務めて140試合で15本塁打、チーム最多の74打点。床田はチーム最多の8勝・防御率2.76、森下は床田に次ぐ137回2/3を投げました。球団はこれまで認めてこなかった宣言後の残留を、今オフは容認する方針を示していますが、3人がそろって他球団へ移れば、リーグで最も点の取れなかった打線から4番が、先発からは投球回の上位2人が一度にいなくなります。内野の立て直しと主力の引き留めを、同じオフに進めなければなりません。

そのなかで、来季に向けた確かな材料もあります。抑えから先発に転向した栗林（30）は、19試合で7勝6敗・防御率2.89、121回1/3で101奪三振。初先発を100球未満の完封で飾り、完投した2試合はどちらも完封でした。5月に右内転筋の肉離れで約1か月半離れるまでは、7試合で防御率1.15という内容です。

救援でも、抑えを任された森浦（28）が27セーブ・防御率2.37、ハーン（32）が防御率1.53、遠藤（27）が23ホールドと形ができました。先発では玉村（25）が防御率2.64を残し、2年目の岡本（24）も101回2/3を投げています。床田と森下が残れば、栗林を加えた先発の3本柱がそろい、そこへ山里と光弘が二遊間に入ってきます。主力が抜け続けるオフのなかで、抑えから先発に回って結果を出した栗林の1年は、来季の広島がまだ戦えると言える数少ない根拠です。