千葉ロッテマリーンズ

山口（26）が今季打った38本塁打は、ロッテが千葉に移ってからのシーズン最多です。2004年にベニーが記録した35本を22年ぶりに塗り替え、打率.277・81打点・OPS.931。本塁打王は40本の栗原に譲りましたが、プロ8年目で長打の柱がはっきりしました。サブロー監督の1年目は63勝77敗3分けの5位に終わったものの、打つほうには来季につながる名前が増えています。

西川史（24）は136試合で打率.290を残し、オリックスの西川龍馬と並んで最多安打のタイトルを取りました。捕手の佐藤都（29）は千葉移転後の捕手として最多の18本塁打、小川（28）は140試合に出て二塁の定位置をつかみ、藤原（26）も2年続けて規定打席に届いています。救援では鈴木昭（28）が33ホールド、横山（25）が35セーブを挙げてそろってタイトルを取り、8回と9回の形ができました。

崩れたのは先発です。100回以上を投げたのは、ジャクソン（30）の150回2/3と小島（30）の117回1/3の2人だけでした。種市（28）は2試合、木村優（21）は3試合で離脱し、田中晴（22）も一軍で1年を通して投げられていません。5月中旬から6月にかけては20勝10敗と勝ち越しましたが、7月以降は負け越しが続き、夏場に失速する流れを今年も止められませんでした。チーム防御率3.84はリーグ5位です。

ドラフトでは、1位の抽選で鈴木泰成、宮原と2度外れたあと、関西大の左腕・米沢（22）を指名しました。2位で高岡第一高の左腕・前田侑（18）、3位でENEOSの長屋（24）を取り、指名9人のうち6人が高校生です。左投手を上位で2人そろえ、層の薄い二遊間を無理に追わなかった判断には高い点が付きました。評価が割れたのは、すぐ先発に入れる投手の数です。100回を投げた先発が2人しかいなかった今季を思えば、気になるのはそちらのほうです。

来季の先発は、種市と木村優が戻ってくることが前提になります。そこに今季がプロ1年目だった石垣（19）や奥村（19）、新人の米沢と前田侑が加われば、ジャクソンと小島に頼りきった形を変えられます。オフには中村奨吾が退団し、角中と唐川が現役を退きました。山口、西川史、佐藤都と、打線の軸は20代のうちにそろいました。いまのロッテに足りないのは、8月を越えて投げ続けられる先発の頭数です。