中日 33歳以上15人、捕手6人の平均29.5歳とドラフト（2026）

12球団の表を並べて、上段がいちばん賑やかなのは中日です。33歳以上が15人。次に多いヤクルトの12人、楽天とロッテの各12人を上回り、最上段には大島洋平（41）、涌井秀章（40）、大野雄大（38）、阿部寿樹（37）が残ります。33歳の学年だけで7人という密集も、ほかの球団には見られない形です。

ベテランが多いこと自体は、弱点でも強みでもありません。問題は、その経験を誰が受け取るかです。年齢×ポジション表で受け手を探すと、投手と内野には候補が見つかります。投手は24歳の髙橋・吉田、23歳の中西・櫻井・金丸・松木平、21歳の福田・篠﨑、20歳の高橋幸・有馬と、下へ切れ目なく続く。内野17人も阿部やカリステ（34）の下に、33歳の学年の山本、高橋周平、板山が並び、そこから田中（26）、辻本・村松・石川昂（いずれも25）、土田（24）、新保（23）、森駿（20）まで届きます。支配下がいない学年は22歳と39歳だけで、切れ目の少なさは12球団でも上位です。

捕手だけが例外

例外がひとつあります。捕手6人の平均は29.5歳。木下（35）、加藤（34）、宇佐見（33）の3人が上に固まり、その下は石伊と石橋（ともに26）、味谷（23）です。30歳前後がまるごと抜けていて、ベテラン3人と若手3人が直接向き合う形になっています。

この欄をめぐって、今季こんな動きがありました。7月3日、中日と日本ハムが育成選手のトレードを成立させています。中日からは捕手の日渡騰輝が日本ハムへ、日本ハムからは投手の宮内春輝が中日へ。そして宮内は7月16日、森博人とともに育成から支配下へ登録されました。捕手を出して投手を獲り、その投手を2週間で支配下に上げた計算になります。

捕手の枚数がいちばん薄い球団が、捕手を放出した。表だけを見れば奇妙に映りますが、育成の捕手を1人抱えるかどうかと、一軍で捕手を任せられるかどうかは別の話です。この判断は、逆にいえば「いま手元の3人と若い3人で回す」という意思表示にも読めます。

そう考えると、10月22日のドラフトで中日が捕手に手を伸ばすかどうかは、この球団の秋を占う分かりやすい指標になります。指名があれば、26歳の石伊・石橋と23歳の味谷の下にもう一枚を足して、受け渡しの列を長くする判断。指名がなければ、いまの6人で数年を回す判断です。支配下のドラフト1位在籍は13人と多い部類で、上位で野手を採ること自体に躊躇のない球団でもあります。

会議の翌日、真っ先に確認したいのは捕手の欄です。ベテラン15人が残した経験を、どの学年が受け取ることになるのか。その答えは、指名リストの何番目かに書かれているはずです。